人口約871.4萬。分佈在雲南、四川、貴州、廣西四個省區。使用彝語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支。有六個方言。與漢族人居住聯繫比較多的彝族人能通漢語。彝族人以農業生產為主，農作物主要有玉米、蕎麥、土豆、小麥、水稻、大麥、燕麥、元根等。彝族歷史悠久，文化發達，音樂、歌舞、工藝美術等絢麗多姿而又極富民族特色。民間流行多神崇拜。主要節日有“火把節”、“彝族年”、“新米節”、“插花節”、“鬥牛節”、“賽裝節”等。“火把節”是彝族地區最普遍而最隆重的傳統節日，一般多在農曆六月二十四日或二十五日舉辦。每到“火把節”，彝族男女老少，身穿節日盛裝，打牲畜祭獻靈牌，盡情跳舞唱歌、賽馬、摔跤。夜晚，手持火把，轉繞住宅和田間，然後相聚一地燒起篝火，翩翩起舞。