Com uma população cerca de 8,714 milhões, a etnia é separada em Yunnan, Sichuan, Guizhou e Guang. Fala a língua Yi, cuja origem é do subgrupo da língua Yi, do grupo da línguas tibetano-birmanesas, da família das línguas sino-tibetanas. Encontram-se seis tipos de dialecto e alguns deles que vivem com o povo Han sabem chinês. A sua fonte de rendimento vem principalmente da actividade agrícola, sendo produtos principais milho, trigo mourisco, batata, trigo, arroz, cevada e aveia. A etnia tem uma longa história, e possui uma cultura fantástica e colorida, especialmente nos domínios da música, dança e artesanato. É popular a adoração politeísta. Os festivais mais importantes são o festival de tocha, a Ano Novo de Yi, o Festival de Arroz Novo, o Festival de Arranjar de flores, o Festival de Tourada e o Festival de Competição de Vestuários. O Festival de Tocha, tendo lugar no 24º ou 25º do sexto mês lunar, é o festival mais celebrado na zona onde habita a etnia. Nestes dias, todas as pessoas, muito bem vestidas, dançam e cantam, fazem corrida de cavalos e a competição de luta. À noite, com tochas em mão, as pessoas, concentradas à volta de fogueiras, à sua vontade dançam e cantam felizmente ao redor das casas e do campo.