人口约871.4万。分布在云南、四川、贵州、广西四个省区。使用彝语，属汉藏语系藏缅语族彝语支。有六个方言。与汉族人居住联系比较多的彝族人能通汉语。彝族人以农业生产为主，农作物主要有玉米、荞麦、土豆、小麦、水稻、大麦、燕麦、元根等。彝族历史悠久，文化发达，音乐、歌舞、工艺美术等绚丽多姿而又极富民族特色。民间流行多神崇拜。主要节日有“火把节”、“彝族年”、“新米节”、“插花节”、“斗牛节”、“赛装节”等。“火把节”是彝族地区最普遍而最隆重的传统节日，一般多在农历六月二十四日或二十五日举办。每到“火把节”，彝族男女老少，身穿节日盛装，打牲畜祭献灵牌，尽情跳舞唱歌、赛马、摔跤。夜晚，手持火把，转绕住宅和田间，然后相聚一地烧起篝火，翩翩起舞。