人口約13.1萬。主要聚居於青海省循化撒拉族自治縣、甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣及其附近地區。使用撒拉語，屬阿勒泰語系突厥語族西匈奴語支。不少撒拉族人會講漢語和藏語。沒有本民族文字，一般使用漢文。有人認為，撒拉族是古代西突厥烏古斯部撒魯爾的後裔。“撒魯爾”意為“到處揮動劍和錘矛者”。撒拉族人民主要從事農業生產，兼營畜牧業和園藝業。信仰伊斯蘭教。主要節日有“開齋節”、“古爾邦節”、“聖紀節”三大節日。此外，還有“拜拉特夜節”、“法蒂瑪節”和“蓋德爾節”等。