人口约13.1万。主要聚居於青海省循化撒拉族自治县、甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县及其附近地区。使用撒拉语，属阿勒泰语系突厥语族西匈奴语支。不少撒拉族人会讲汉语和藏语。没有本民族文字，一般使用汉文。有人认为，撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒鲁尔的后裔。“撒鲁尔”意为“到处挥动剑和锤矛者”。撒拉族人民主要从事农业生产，兼营畜牧业和园艺业。信仰伊斯兰教。主要节日有“开斋节”、“古尔邦节”、“圣纪节”三大节日。此外，还有“拜拉特夜节”、“法蒂玛节”和“盖德尔节”等。