人口接近29萬。主要聚居於青海省東部湟水以北、黃河兩岸及其毗連地區，其中大多數人聚居在青海省互助土族自治縣及周邊的民和、大通、同仁等縣，還有少數人居住在甘肅省天祝藏族自治縣。使用土族語，屬阿爾泰語系蒙古語族，有互助、民和兩個方言。通用漢文。土族人早期從事畜牧業，現以農業生產為主，兼營畜牧業。普遍信仰藏傳佛教。土族人重要的節日有“観經會”、“擂臺會”、“丹麻戲會”、“少年會”和“納頓”（慶豐收會）等。其中擂台會、丹麻戲會和納頓最具民族特色。屆時，除舉行賽馬、摔跤、武術和唱“花兒”等傳統文體娛樂活動外，還舉行物資交流會。此外與漢族一樣，也過“春節”、“端午節”等。