人口接近29万。主要聚居於青海省东部湟水以北、黄河两岸及其毗连地区，其中大多数人聚居在青海省互助土族自治县及周边的民和、大通、同仁等县，还有少数人居住在甘肃省天祝藏族自治县。使用土族语，属阿尔泰语系蒙古语族，有互助、民和两个方言。通用汉文。土族人早期从事畜牧业，现以农业生产为主，兼营畜牧业。普遍信仰藏传佛教。土族人重要的节日有“観经会”、“擂臺会”、“丹麻戏会”、“少年会”和“纳顿”（庆丰收会）等。其中擂台会、丹麻戏会和纳顿最具民族特色。届时，除举行赛马、摔跤、武术和唱“花儿”等传统文体娱乐活动外，还举行物资交流会。此外与汉族一样，也过“春节”、“端午节”等。