人口約41.2萬。主要聚居於貴州省三都水族自治縣，其餘分佈在附近的荔波、獨山、都勻、榕江、從江等縣和廣西的融安、南丹、環江、河池等縣。使用水語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支。有陽安話、潘洞話、三洞話三個土語。曾有一種古老的文字，稱為水書，約有300多字，只有少數巫師認識，在宗教活動中使用。日常生活中使用漢字。水族人自稱“睢”，漢音譯為“水”。過去信仰多神、萬物有靈的原始宗教。清末曾傳入天主教，但信教人數很少。水族有本族的曆法，與夏曆基本一致。從八月底至十月初的四個亥日都是“端節”日子，是水族最隆重的節日。相當於漢族的春節。節日期間舉行賽馬及跳銅鼓舞、蘆笙舞等活動。此外還有“卯節”、“敬霞節”、“蘇寧喜節”等。