人口约41.2万。主要聚居於贵州省三都水族自治县，其馀分布在附近的荔波、独山、都匀、榕江、从江等县和广西的融安、南丹、环江、河池等县。使用水语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。有阳安话、潘洞话、三洞话三个土语。曾有一种古老的文字，称为水书，约有300多字，只有少数巫师认识，在宗教活动中使用。日常生活中使用汉字。水族人自称“睢”，汉音译为“水”。过去信仰多神、万物有灵的原始宗教。清末曾传入天主教，但信教人数很少。水族有本族的历法，与夏历基本一致。从八月底至十月初的四个亥日都是“端节”日子，是水族最隆重的节日。相当於汉族的春节。节日期间举行赛马及跳铜鼓舞、芦笙舞等活动。此外还有“卯节”、“敬霞节”、“苏宁喜节”等。