人口約193.4萬。主要居住在雲南省大理白族自治州，其餘分佈在雲南省各地及貴州省畢節地區、四川省涼山彝族自治州、湖南省桑植縣。白族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有南部、中部和北部三種方言。絕大部分白族人使用本民族語言，並通曉漢語。白族人民從唐代開始曾經使用過以漢字為基礎的方塊白文，以記錄白語。由於漢族和白族的交往，白族人長期學習漢族先進文化，所以白語裏含有大量漢語詞匯，漢文很早就成為白族通行的文字。白族人農業發展水準較高，九成以上的族人從事農業生產。白族崇拜相當於村社神的本主，信仰佛教。“三月街”又名“觀音市”，是白族盛大的節日和街期，最初帶有宗教活動色彩，後來逐漸變為一個盛大的物資交流會。“火把節”是白族另一盛大的節日，是一項預祝國泰民安、風調雨順、五穀豐登、六畜興旺的節慶活動。