人口約942.6萬。主要聚居於貴州、雲南、四川、廣西、湖南、湖北、海南等省區，有大的聚居區，也有小的聚居區，還有與其他民族雜居區。使用苗語，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。苗語分為湘西、黔東和川黔滇三大方言。大方言中還有小的分支方言。雜居地區的苗族人，會講漢語或侗語、壯語等。過去苗族沒有統一的文字。1956年，創制或改革了四種方言的拉丁拼音文字。苗族人民主要從事農業生產，以種植水稻、玉米為主，兼營油桐、油菜等經濟作物和田七、天麻、杜仲等名貴藥材。服飾、飲食、建築、節日、禮儀文化繽紛多彩，節日很多，各地的苗族過的節日不完全相同。傳統的節日有“苗年”、“四月八”、“龍船節”、“花山節”、“吃新節”、“清明節”、“趕秋節”等。