人口接近31萬。主要聚居於四川省阿壩藏族羌族自治州及其附近地區，以茂縣、汶川、理縣和北川等縣最為集中。少數與漢、藏、回等民族雜居。使用羌語，屬漢藏語系藏緬語族羌語支。分南、北兩大方言，每個方言又分五種土語。大多數羌族人通漢語。沒有本民族的文字，長期使用漢字。羌族人自稱“爾瑪”或“爾咩”，意思是“本地人”。主要從事農業生產，兼營畜牧業。羌族除一部分鄰近藏族地區的信仰藏傳佛教外，其餘普遍信仰萬物有靈的原始宗教。羌族有自己的曆法，傳統的羌曆新年是每年的農曆十月，這是一年中最重要的日子。屆時會舉行各種慶祝活動，年輕人跳起節奏明快、舞姿雄健的“沙朗舞”、“皮鼓舞”等民族舞蹈，顯示羌族人豪邁的性格。