人口約18.7萬。主要分佈於新疆維吾爾自治區克孜勒蘇柯爾克孜自治州，少數散居於新疆各地和黑龍江省富裕縣。使用柯爾克孜語，屬阿爾泰語系突厥語族。有南、北兩個方言。居住在南疆的人通曉維吾爾語，居住在北疆的人通曉哈薩克語，居住在黑龍江省的人通曉漢語、蒙古語，有以阿拉伯字母為基礎的文字。柯爾克孜是本民族的自稱，是突厥語，意思可以解釋為“四十個姑娘”、“四十個部落”或“草原人”。柯爾克孜族人以從事畜牧業為主，兼營狩獵、農業、手工業和商業。多信仰伊斯蘭教，少數人信仰藏傳佛教或薩滿教，主要節日有“肉孜節”、“古爾邦節”和“諾魯孜節”等。過節時，男女均穿著新衣，並以茶水、油果等互相招待。