人口约18.7万。主要分布於新疆维吾尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州，少数散居於新疆各地和黑龙江省富裕县。使用柯尔克孜语，属阿尔泰语系突厥语族。有南、北两个方言。居住在南疆的人通晓维吾尔语，居住在北疆的人通晓哈萨克语，居住在黑龙江省的人通晓汉语、蒙古语，有以阿拉伯字母为基础的文字。柯尔克孜是本民族的自称，是突厥语，意思可以解释为“四十个姑娘”、“四十个部落”或“草原人”。柯尔克孜族人以从事畜牧业为主，兼营狩猎、农业、手工业和商业。多信仰伊斯兰教，少数人信仰藏传佛教或萨满教，主要节日有“肉孜节”、“古尔邦节”和“诺鲁孜节”等。过节时，男女均穿着新衣，并以茶水、油果等互相招待。