人口接近43萬。主要聚居於雲南省西盟、滄源、孟連三縣，耿馬、瀾滄、雙江、鎮康、永德、昌寧、勐海等縣也有分佈。使用佤語，屬南亞語系孟高棉語族佤語支。分為巴饒克、阿佤、佤三種方言，每種方言又分若干土語。沒有本民族的文字，1957年設計創制了以拉丁字母為形式的佤族文字方案。佤族最初主要從事狩獵、採集、飼養家畜，其後以農業生產為主。佤族人信仰萬物有靈的自然宗教。族人能歌善舞，民間文藝豐富多彩，其中木鼓是佤族人民神聖的器物，現已成為民間舞蹈中不可缺少的樂器。“木鼓舞”粗獷豪放、節奏鏗鏘，表現了佤族質樸的民風。