人口約279.6萬。主要分布在廣西壯族自治區，湖南、雲南、廣東、貴州等省也有分布，居住形式為大分散、小聚居。使用瑤語，屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。瑤語是三種語言的總稱，包括勉語、布努語和拉珈語。各地瑤族人的語言差別很大，往往不能互相通話。瑤族人通常能用壯語和漢語。沒有本民族的文字，一般通用漢文。瑤族人大部分從事農業生產，兼營林副業。飲食以大米、玉米為主食，喜歡糯類食品。服飾各地不一，繽紛多彩。女服尚青黑色，喜以刺繡或絨球等裝飾。文化藝術豐富多彩。宗教信仰比較複雜，有的信奉自然崇拜、圖騰崇拜，有的信仰道教。節日有大、小之分。大節日有“盤王節”、“春節”、“達努節”等，小節日幾乎每月都有。廣西都安瑤族的“達努節”比較隆重，相傳是紀念先人反抗土司鬥爭的節日。“盤王節”，俗稱“跳盤王”、“還盤王願”。每隔三五年的農曆十月十六舉行。主要儀式由師公跳神祈禱，唱盤王歌，跳長鼓舞，禱告盤王（盤瓠）保佑賜福。