人口约279.6万。主要分布在广西壮族自治区，湖南、云南、广东、贵州等省也有分布，居住形式为大分散、小聚居。使用瑶语，属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。瑶语是三种语言的总称，包括勉语、布努语和拉珈语。各地瑶族人的语言差别很大，往往不能互相通话。瑶族人通常能用壮语和汉语。没有本民族的文字，一般通用汉文。瑶族人大部分从事农业生产，兼营林副业。饮食以大米、玉米为主食，喜欢糯类食品。服饰各地不一，缤纷多彩。女服尚青黑色，喜以刺绣或绒球等装饰。文化艺术丰富多彩。宗教信仰比较复杂，有的信奉自然崇拜、图腾崇拜，有的信仰道教。节日有大、小之分。大节日有“盘王节”、“春节”、“达努节”等，小节日几乎每月都有。广西都安瑶族的“达努节”比较隆重，相传是纪念先人反抗土司斗争的节日。“盘王节”，俗称“跳盘王”、“还盘王愿”。每隔三五年的农历十月十六举行。主要仪式由师公跳神祈祷，唱盘王歌，跳长鼓舞，祷告盘王（盘瓠）保佑赐福。