人口約288萬。分佈在貴州省、湖南省和廣西壯族自治區毗鄰的地區，其中貴州省黔東南苗族侗族自治州是主要聚居地。使用侗語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，有南北兩種方言。侗族原無本民族的文字，使用漢字。1958年以侗語南部方言為基礎，以貴州省榕江話為標準音，採用拉丁字母創設了侗文。侗族人主要從事農業，善於稻田養魚。侗族人還從事林業，以種植杉木、油茶著稱。侗族擅長木構建築，以鼓樓、風雨橋和吊腳樓為代表的建築文化特色鮮明，享譽中外。音樂和舞蹈藝術絢麗多姿，侗族大歌是由民間歌隊演唱的一種多聲部、無指揮、無伴奏、自然和聲的民間合唱音樂，享譽世界，已經被列入世界非物質文化遺產名錄。傳統節日有“春節”、“侗年”、“花炮節”、“鬥牛節”、“趕社”、“趕歌會”、“吃新節”等。