人口约288万。分布在贵州省、湖南省和广西壮族自治区毗邻的地区，其中贵州省黔东南苗族侗族自治州是主要聚居地。使用侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，有南北两种方言。侗族原无本民族的文字，使用汉字。1958年以侗语南部方言为基础，以贵州省榕江话为标准音，采用拉丁字母创设了侗文。侗族人主要从事农业，善於稻田养鱼。侗族人还从事林业，以种植杉木、油茶着称。侗族擅长木构建筑，以鼓楼、风雨桥和吊脚楼为代表的建筑文化特色鲜明，享誉中外。音乐和舞蹈艺术绚丽多姿，侗族大歌是由民间歌队演唱的一种多声部、无指挥、无伴奏、自然和声的民间合唱音乐，享誉世界，已经被列入世界非物质文化遗产名录。传统节日有“春节”、“侗年”、“花炮节”、“斗牛节”、“赶社”、“赶歌会”、“吃新节”等。