人口约48.6万。主要聚居於云南省澜沧县、孟连县，少数人与其他民族杂居於云南省西南边境县，使用拉祜语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，有拉祜纳和拉祜西两个方言。由於拉祜族人长期与汉族、傣族交往密切，因此大多数拉祜族人能兼用汉语和傣语。过去拉祜族人使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字，1957年在原有文字的基础上创制了拼音文字式的拉祜文。历史上，拉祜族曾采用刀耕火种、轮歇抛荒的方式进行耕作。近几十年在政治、经济、文化、教育、卫生等各方面都有了很大的发展。20世纪50年代以前，拉祜族人信仰多神的原始宗教，后大乘佛教传入，逐渐在拉祜族民间流行，此外还有少数村落的居民信仰基督教或天主教。拉祜族的传统节日有“春节”、“端午节”、“火把节”、“尝新节”等。“春节”是拉祜族最盛大的节日，新年前夕，家家户户舂米打米粑，节日期间，男女老少穿红着绿，换上新装，走村串寨，相互拜访，或跳各种集体舞蹈，整个村寨一片欢腾。