Resumo
- Os ésteres glicidílicos (GEs) são contaminantes que se formam durante o processamento dos alimentos, como na refinação e na desodorização de gorduras e óleos. O óleo de palma, e os produtos alimentares que o contêm, tendem a apresentar níveis mais elevados de ésteres glicidílicos.
- Uma vez ingeridos, os ésteres glicidílicos são metabolizados e decompostos no organismo humano em glicidol, que é um carcinogéneo genotóxico. A Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC, em inglês) classifica o glicidol como um carcinogéneo do Grupo 2A, considerando-o “provavelmente carcinogénico para o ser humano". Em animais de laboratório, o glicidol pode ter efeitos tóxicos nos sistemas nervoso, urinário e reprodutor.
- A Comissão do Codex Alimentarius e as autoridades de Macau não estabeleceram limites para os níveis de ésteres glicidílicos e glicidol nos óleos alimentares, ao passo que a União Europeia já estabeleceu limites máximos para os ésteres glicidílicos nos óleos alimentares.
- Recomenda-se ao sector alimentar que dê prioridade aos óleos vegetais refinados ou aos óleos de peixe, com menor teor de ésteres glicídicos. Antes de comprar óleos alimentares, é essencial certificar-se de que estes cumprem os padrões exigidos.
- Recomenda-se ao público que mantenha uma dieta equilibrada e diversificada, evitando o consumo excessivo de alimentos com alto teor de gordura e óleo, bem como de alimentos que contenham gorduras e óleos refinados. É também aconselhável comprar óleos alimentares de várias marcas.
Introdução
Durante uma investigação sobre alimentos, o IAM descobriu que os níveis de ésteres glicidílicos (indicados pela presença de epicloridrina) detectados em alguns óleos e gorduras alimentares eram superiores aos limites estabelecidos pela UE. O Conselho de Consumidores de Hong Kong anunciou também que alguns óleos e pós de sésamo comercializados continham níveis de ésteres glicidílicos que excediam os 'limites de acção' estabelecidos pelo Centro de Segurança Alimentar de Hong Kong. Afinal, o que são exactamente os ésteres glicidílicos? Por que razão são detectados em alimentos? E quão prejudiciais são para a saúde humana? A seguir, vamos explorar estas questões, uma a uma.
Fontes de ésteres glicidílicos nos óleos alimentares e riscos para a saúde
Os ésteres glicidílicos são contaminantes que se formam durante o processamento de óleos, principalmente durante a desodorização de óleos e gorduras refinadas. Durante este processo, o óleo é aquecido a temperaturas de 200°C ou mais, desencadeando uma série de reacções em que as gorduras e os óleos se decompõem, levando à formação de ésteres glicidílicos.
Os ésteres glicidílicos são comummente encontrados em óleos alimentares, como margarina, óleo de sésamo ou óleo de amendoim, e em produtos alimentares, como bolachas ou batatas fritas, em cuja produção se utilizam óleos alimentares. Embora os níveis de ésteres glicidílicos variem entre os diferentes produtos alimentares, em geral, o óleo de palma e os produtos alimentares que contêm esse tipo de óleo tendem a apresentar níveis mais elevados de ésteres glicidílicos, em comparação com outros óleos e gorduras, e em produtos alimentares similares.
Uma vez ingeridos, os ésteres glicidílicos são metabolizados e decompostos no organismo humano em glicidol, que é um carcinogéneo genotóxico. A Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC, em inglês) classificou o glicidol como um carcinogéneo do Grupo 2A, com base em provas suficientes obtidas em animais de laboratório, considerando-o “provavelmente carcinogénico para o ser humano". Em animais de laboratório, o glicidol pode ter efeitos tóxicos nos sistemas nervoso, urinário e reprodutor.
Aspectos regulamentares internacionais e locais
Para reduzir os níveis de ésteres glicidílicos nos óleos alimentares, os organismos internacionais têm medidas regulamentares em vigor, nomeadamente, estabelecendo limites máximos para os ésteres glicidílicos em produtos alimentares, melhorando a monitorização e optimizando as tecnologias de processamento de alimentos. Actualmente, nem a Comissão do Codex Alimentarius nem as autoridades de Macau estabeleceram limites para os níveis de ésteres glicidílicos e glicidol nos óleos alimentares, ao passo que a União Europeia já estabeleceu limites máximos para os ésteres glicidílicos nos óleos alimentares.
Em 2019, a Comissão do Codex Alimentarius adoptou um “Código de Práticas para a Redução de Ésteres de 3-monocloropropano-1,2-diol (3-MCPDE) e Ésteres Glicidílicos (GEs) em Óleos Refinados e Produtos Alimentares Obtidos a Partir de Óleos Refinados". O Código de Práticas apresenta várias recomendações, como a adopção de boas práticas de fabrico durante os processos de extracção e refinação de óleo, e a utilização de óleos refinados com níveis mais baixos de ésteres glicidílicos na produção de alimentos (incluindo preparados para lactentes).
O Departamento de Segurança Alimentar do IAM está empenhado em garantir a segurança e a higiene alimentares, realizando regularmente inspecções e testes aleatórios a produtos alimentares importados e a produtos alimentares à venda no mercado. Através do Sistema de Monitorização de Informação sobre Segurança Alimentar, o IAM também recolhe e analisa informações sobre a segurança alimentar de todo o mundo. Além disso, realiza investigações sobre produtos alimentares específicos e recolhe periodicamente amostras para fins de análise, incluindo investigações sobre os níveis de ésteres glicídicos nos óleos alimentares.
Se forem detectadas anomalias nos resultados dos testes de inspecções alimentares de rotina, ou de investigações alimentares específicas, ou se existirem informações relacionadas com a segurança de produtos alimentares comercialmente disponíveis em Macau, o IAM tomará prontamente as medidas preventivas e de controlo adequadas para travar a distribuição de produtos alimentares inseguros e emitirá comunicados de imprensa para informar o público em conformidade.
Conselhos ao sector alimentar
- Escolha óleos alimentares de alta qualidade e de fontes fiáveis, dando prioridade aos óleos vegetais refinados ou aos óleos de peixe, com níveis mais baixos de ésteres glicídicos. Antes de comprar óleos alimentares, é essencial certificar-se de que estes cumprem os padrões de higiene exigidos.
Conselhos ao público em geral
- Recomenda-se ao público que mantenha uma dieta equilibrada e diversificada, de forma a reduzir o risco de ingestão excessiva de determinados contaminantes, devido à ingestão pouco variada de alimentos. Em geral, manter uma dieta saudável e com baixo teor de gordura pode reduzir a ingestão total de ésteres glicidílicos através do consumo alimentar.
- É preferível utilizar ingredientes frescos para preparar os alimentos em casa e evitar o consumo excessivo de produtos alimentares (p.ex., margarina) com alto teor de gordura e óleo, bem como produtos alimentares que contenham gorduras e óleos refinados (p.ex., fritos), para reduzir a ingestão de ésteres glicidílicos por via alimentar.
- É aconselhável comprar óleos alimentares de diversas marcas e não consumir da mesma marca durante longos períodos.
- Os consumidores devem estar atentos às informações sobre segurança alimentar divulgadas pelo IAM e às notícias. Quem tiver adquirido um produto alimentar afectado deve interromper de imediato o seu consumo. Se houver dúvidas sobre a segurança de qualquer produto alimentar, não se deve comprar nem consumir.
Referências:
1. Summary report of the eighty-third meeting of JECFA(JECFA). 2016
http://www.fao.org/3/a-bq821e.pdf
2. (EU) 2018/290 of 26th February 2018 amending Regulation (EC) No. 1881/2006 as regards maximum levels of glycidyl fatty acid esters in vegetable oils and fats, infant formula, follow-on formula and foods for special medical purposes intended for infants and young children (European Union). 2018
https://eurlex.europa.eu/legalcontent/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32018R0290&from=EN
3. Codex Alimentarius Commission. Code of practice for the reduction of 3- monochloropropane-1,2-diol esters (3-MCPDEs) and glycidyl esters (GEs) in refined oils and food products made with refined oils. (FAO). 2019
4. A Administração de Alimentos e Medicamentos da China divulgou uma análise de risco sobre “Ésteres de Cloropropanol e Ésteres de Glicerol" (Foodmate.net). 2017
https://news.foodmate.net/2017/03/422968.html
5. Food Safety Focus (Número 211, Fevereiro de 2024) – Artigo 2, Compreender o éster glicidílico nos alimentos (Centro de Segurança Alimentar da RAEHK). 2024
https://www.cfs.gov.hk/sc_chi/multimedia/multimedia_pub/multimedia_pub_fsf_211_02.html
6. Estudos de Avaliação de Risco, Relatório nº 62 – Ésteres glicidílicos em gorduras e óleos alimentares e em preparados para lactentes. (Centro de Segurança Alimentar da RAEHK). 2020
https://www.cfs.gov.hk/tc_chi/programme/programme_rafs/files/RA_Report_on_GE.pdf
7. Anúncio sobre a alteração dos limites máximos para os ésteres de ácidos gordos de glicerol em gorduras e óleos alimentares (Ministério da Saúde e Bem-Estar, região de Taiwan), 7 de Junho de 2022
https://www.mohw.gov.tw/cp-16-69774-1.html
BRR 004 DAR 2025
